雷速體育8月7日訊 據NBA記者Rohan Brahmbhatt撰文，開拓者隊終于在前進了，至少在紙面上是這樣。在連續四個賽季無緣季后賽后，他們轉向了一種新的定位——將年輕球員的潛力與老將的領導力相結合。利拉德的回歸、霍勒迪的加盟以及中國新星楊瀚森的入選，為以亨德森和夏普為核心的陣容增添了穩定性、防守能力和成熟度。

然而，盡管有這些積極因素，開拓者隊的休賽期仍感覺不夠完整。不是因為他們沒有引進有天賦的球員——他們確實引進了，而是因為他們未能充分利用自身的靈活性和時機。具體來說，開拓者隊本應在今年夏天交易走格蘭特和羅伯特·威廉姆斯。

開拓者隊本休賽期應該做出的一項操作

總經理克羅寧已經明確表示：“開拓者到了贏球的時候了。”但經過今年夏天的操作后，很難確切知道這句話的含義。利拉德的回歸標志著球隊要全力競爭，而亨德森、楊瀚森和夏普等極具潛力的年輕球員的存在則意味著球隊需要培養和耐心。從這個意義上說，這不是徹底重建，也不是完全推倒重來，而是一種混合式的調整。

開拓者隊在上賽季后期展現出了希望的跡象，全明星賽后取得了13勝15負的戰績，期間防守效率排名聯盟第五。隨著核心陣容的大部分球員回歸，再加上新增的身高和強硬風格，球隊確實有理由保持樂觀。但留下格蘭特和羅伯特·威廉姆斯這樣的球員，卻讓球隊在財務、球員培養和戰略方面的前景變得復雜。

格蘭特那份為期五年、價值1.6億美元的合同是聯盟中最具爭議的合同之一。單從個人能力來看，格蘭特是一位可靠的攻防兼備型前鋒，場均能得到20分，還能拉開進攻空間。但開拓者隊在2023年為了說服利拉德留下，給了他一份接近頂薪的合同，可這并沒有起到作用。當利拉德被交易到雄鹿隊時，開拓者隊已經被這份與球隊時間線不符的長期臃腫合同困住了。自2019-20賽季以來，格蘭特的單賽季出場次數從未超過63場，去年更是只打了47場就賽季報銷。如今他的合同已進入第三年，考慮到他的傷病歷史和不斷下降的交易價值，這位前鋒幾乎肯定會執行2027-28賽季的球員選項。

交易他的最佳時機本是今年夏天，當時各隊都有充足的薪資空間，自由球員市場的熱度也讓各隊管理層更加積極。多支有競爭力的球隊都需要多才多藝的前鋒，即便開拓者隊需要附加一個次輪簽或者接受一些短期合同，他們所能獲得的財務自由和陣容清晰度也是值得的。然而，開拓者隊卻選擇留下他，希望能在交易截止日得到更好的報價，或者讓格蘭特重新提升自己的價值。但這樣做的風險很明顯——更多的傷病、更少的追求者，以及占用本可以給夏普、圖馬尼·卡馬拉或克里斯·默里的出場時間。

交易羅伯特·威廉姆斯的理由更加簡單。他的傷病歷史悠久且有據可查，目前來看，認為他能長期擔任中鋒位置核心的想法更多是理論上的，而非實際可行。羅伯特·威廉姆斯是在2023年與凱爾特人的霍勒迪交易中被引進的，他正處于一份四年4800萬美元合同的最后一年。這份1200萬美元的到期合同，本應在今年休賽期成為一個有用的交易籌碼。很多有競爭力的球隊都在尋找性價比高的大個子球員，即便存在健康隱患，對于那些急需籃板保護和具備季后賽級防守能力的球隊來說，威廉姆斯本可以換來一個未來的選秀權或年輕的潛力球員。

但開拓者隊卻選擇留下他，他們很清楚他可能無法保持健康，甚至可能撐不到交易截止日。更糟糕的是，他的存在可能會迫使樂透秀、7英尺高的“獨角獸”型大個子楊瀚森要么分享出場時間，要么在一位狀態不穩定的老將身后等待培養機會。由于沒有在7月交易威廉姆斯，開拓者隊也失去了議價能力。到了2月，交易伙伴們會知道開拓者隊的追求者更少、時間更緊迫、選擇也更少。如果在此之前威廉姆斯再遭遇一次嚴重的傷病，他就徹底賣不出去了。

開拓者隊猶豫不決的代價

到目前為止，開拓者隊的管理層一直在走鋼絲，一只腳踩在未來，另一只腳踩在現在。這并非總是壞事，俄克拉荷馬城和奧蘭多的球隊就做得非常成功。但區別在于決斷力。雷霆隊在合適的時機送走了保羅和亞當斯等老將球員；魔術隊放走了武切維奇，為班凱羅和瓦格納騰出了空間。

開拓者隊卻沒有做到這一點。雖然利拉德的回歸在情感上令人滿意，霍勒迪的領導力也很有價值，但這兩位球員都不能保證整個賽季都保持健康，也不能保證能打出全明星級別的表現。與此同時，球隊的年輕核心——斯庫特、夏普和楊瀚森——需要持球機會、關鍵時刻的出場時間，以及在犯錯中成長的自由。而當格蘭特需要大量出手，威廉姆斯在中鋒位置上占用輪換時間時，年輕球員的成長就會變得更加困難。

試圖讓每個人都滿意，開拓者隊可能會阻礙年輕球員的成長。更糟糕的是，他們可能會陷入NBA可怕的中游陷阱——既不夠差到能獲得高順位選秀權，又不夠好到能贏球。需要明確的是，開拓者隊今年夏天并非必須同時交易格蘭特和威廉姆斯，但他們至少應該送走其中一位。更明智的做法是交易格蘭特，即便要稍微降價。

2025年的休賽期，人們會記住利拉德的回歸和球隊煥發出的新活力，這是合理的。他們引進了領導力、天賦和年輕力量。但真正的考驗不在于他們引進了什么，而在于他們沒有舍棄什么。格蘭特和威廉姆斯三世正在阻礙年輕球員的發展，限制球隊的靈活性，而且他們的價值正瀕臨貶值。開拓者隊需要更大膽一些。在競爭激烈的西部聯盟，遲遲不采取行動可能是致命的。這支球隊或許已經邁出了轉變的一步，但他們的猶豫不決可能會讓他們永遠無法沖過終點線。