體育資訊9月30日報道宣稱 18強賽前兩輪，國足客場0-7慘敗日本、主場1-2不敵沙特，遭遇兩連敗。《東方體育日報》撰文認為，接下來主場擊敗印尼、巴林，這大概是伊萬科維奇和中國足協的底線。

由于中國隊在18強賽前兩輪的成績不能令人滿意，尤其主場、一球領先、長時間多打一人的情況下，被沙特隊逆轉，這樣的結果令輿情沸騰。伊萬接手中國隊后6戰1勝2平3負，成績也說不過去。不過，中國足協在換帥的問題上持慎重態度，畢竟距離10月份客場與澳大利亞隊和主場面對印尼隊的比賽已迫在眉睫，最終結果是暫時不換帥的意見占據上風。

如果中國隊在10月份兩場世預賽上還沒有拿到想要的結果，具體說，如果主場對陣印尼隊的表現和成績還不能令人滿意，恐怕是“壓死駱駝的最后一根稻草”，這一點伊萬本人、中國足協都很清楚。此前傳出U21國足主帥安東尼奧有可能接替伊萬，擔任中國隊新任主帥，并非是空穴來風。至于最終人選是不是安東尼奧暫且不提，至少在主場輸給沙特隊之后，有關方面動了“換帥”的念頭，對于伊萬來說，這就很危險了。

中國隊遭遇18強賽開局兩連敗之后，其實退路已經不多了，主場必須干掉印尼隊、巴林隊，這大概是伊萬科維奇和中國足協的底線。