主場擊敗印度尼西亞，國足重燃繼續征戰18強賽所需的信心，曾經遠去的美加墨之夢再次變得清晰起來。在這場事關國足前途命運和尊嚴榮譽的大戰中，蔣圣龍與拜合拉木聯手打破僵局，謝文能拼到力竭仍不下火線，汪海健替補上陣后毫不怯場，這些承載著未來的年輕球員沒有辜負老帥的信任，國足在高壓狀態下完成了令人矚目的新老更替。

【落下功課太多，被迫強行換代】

上屆12強賽，國足輪換陣容平均年齡達到了30歲，成為列強中年齡最大的球隊。唯一的勝利就是主場擊敗越南一役，李鐵排出了平均年齡達31歲的首發陣容，30歲以下的球員只有張玉寧、劉彬彬和蔣光太。在隨后的比賽中，徐新被委以重任，這位有著豐富旅歐經驗的球員直到28歲才迎來國際A級賽事首發資格。很多球員的體能都難以支撐全場，部分關鍵位置消耗較大，李鐵不得不將90分鐘的比賽拆成兩段，進行單調的對位換人，由兩名球員接力分享一個位置的出場時間。

吳曦淡出，這是國足被迫開始加速新老更替的標志。

李霄鵬上任后召入高天意和童磊等人，國足大名單的平均年齡勉強下降到了29歲。揚科維奇上任后有意提拔年輕球員，但面臨成績壓力時又回到了依靠老將的道路上來。2024年亞洲杯，國足平均年齡達29.7歲，24隊中僅比吉爾吉斯斯坦年輕。

造訪新加坡時安排高天意首發，對陣泰國時拔擢王振澳和徐皓陽，做客首爾啟用蔣圣龍、謝文能和拜合拉木，埼玉之戰押寶楊澤翔，遠征阿德萊德時讓胡荷韜肩負重任……伊萬科維奇的臨場應變總會惹來爭議，但老帥提拔年輕球員的魄力卻是值得稱道的，國足在其任內以“硬著陸”的方式完成新老更替，付出高昂學費后依然還保有世界杯希望，僅從結果來說是可以令人感到滿意的。

【歸化幫打退堂鼓，年輕人趕鴨子上架】

里皮時代后期，歸化幫的加入讓人看到了沖擊世界杯的希望，國足的年輕化進程被擱置，“壓榨”老將剩余價值奮力一搏成為共識。上屆12強賽，國足在頻繁試錯的過程中浪費了太多時間，球員們承受著巨大的壓力，足協專門聘請的心理輔導師沒能起到預期中的作用。經歷了對陣越南的慘敗，國足提前出局，“歸化”工程告一段落，更新換代工作迅速提上議事日程。

洛國富和阿蘭在做客吉達時表現出色，兩名球員到了河內之后就“跑不動”了。就在國足與阿曼激戰沙迦的時候，高拉特在白云機場與廣州俱樂部作別， “歸化”工程爛尾。

李霄鵬上任后征調了9名年輕球員，展現出了加速換血的決心。段劉愚、楊立瑜和嚴鼎皓最終落選了大名單，韓佳奇、吳少聰和蔣圣龍被安排參加迪拜杯，高準翼、童磊和高天意出現在12強賽第五階段的賽場上。

就在國足遭遇世預賽大潰敗的時候，國青隊也在U23亞洲杯上感受到了寒意。日本U23以強勢的發揮斬獲桂冠，他們在深度歐化的道路上快馬加鞭；亞軍伊拉克和季軍烏茲別克斯坦在隨后的巴黎之夏中表現出色；殿軍印尼雖然沒拿到奧運資格，但他們靠著一波引人矚目的歸化行動，成為可以向亞洲一流球隊叫板的新勢力。在這個亞洲足球經歷劇變的時代，國足輸在了起跑線上，伊萬科維奇在沒有后顧之憂的情況下強勢提拔年輕球員，完成了前任的未竟事業。

伊拉克和烏茲別克U23在奧運會上表現出色，昔日的同級別對手已經甩開了國足。印尼在培養年輕球員方面也是頗有心得，歸化幫的到來讓他們變得更加強大，國足正在被過去的亞洲三流拉下馬。

【青年軍倉促上陣，接班之路任重道遠】

過去四場比賽，伊萬科維奇共使用了24名球員，有2名球員打滿全部360分鐘的比賽，這其中就有蔣圣龍。謝文能和拜合拉木均有關鍵進球入賬，前者的主力位置已不可動搖，后者也在輪換陣容中站穩了腳跟。伊萬科維奇在阿德萊德之戰后著重表揚了胡荷韜，這位當年閃耀U20亞洲杯的新星擁有美好的未來。考慮到朱辰杰已是五朝“老將”，張玉寧和高準翼還在當打之年，汪海健和黃政宇感受過了大賽的氛圍，國足未來數年的主力框架已經浮出了水面。

當年閃耀迪拜杯，方昊曾被寄予厚望。可惜這位希望之星后續的發展很不順利，對陣泰國U23時的大四喜竟成為了其職業生涯難以逾越的風景。方昊的遭遇是國內U23球員尷尬處境的一個縮影，武磊在23歲的年齡已加冕本土射手王，楊旭和于漢超成長為了中超名將，郜林、蒿俊閔、趙旭日和黃博文更是未及弱冠便聲名鵲起，新一代球員與前輩們的差距可見一斑。

伊萬科維奇對國足現階段的人才儲備不滿意，換人時猶豫不決。

經過新一輪的洗牌之后，國足的“技術”含量進一步下降，在18強賽舞臺上只能靠加強跑動和對抗與強敵周旋。伊萬科維奇臨場調整時猶猶豫豫，就是對球員們的戰術意識和應變能力缺少信心。對于個人技術特點趨于定型的職業球員來說，先天缺失的戰術素養可以通過名帥的點撥，留洋以及與高水平外援的合作得到提升。

從滬上雙雄和山東泰山在亞冠精英賽中的表現可知，新時代的中超缺乏競爭力，賽程密度和比賽質量根本無法保證，年輕球員們只有走出去才能獲得提升。張玉寧離開歐洲多年后依然能夠軍訓荷蘭后生，這就是留洋的價值所在。