進入NBA打球的路徑有很多，而在本賽季NBA的一群陌生面孔當中，有一個特殊的存在：他既算不上新秀，也談不上熟臉。大部分人都叫不上他的來歷，翻開他的資料才發現，他已經31歲了。

當奈杰爾-海耶斯-戴維斯穿上太陽21號，在對陣快船的第四節垃圾時間投進三分球的時候，距離他上一次在NBA進球得分，已經過去了整整2754天。

是的，奈杰爾上一次出戰NBA比賽，還是7年半之前。

大四從威斯康星大學畢業、獲得了商業金融與投資銀行學位的他，在NBA選秀大會上落選。到了2018年的1月，湖人給了他一份10天短合同，但他的NBA首秀只有1分零1秒，沒有任何數據進賬；他在湖人打了2場，在猛龍打了2場，最后在4月份被擺爛的國王簽到賽季結束。他的新秀賽季一共效力了三支球隊，合計9場比賽，拿下了27分。

跟國王打完夏季聯賽之后，奈杰爾就被裁了。他非常明確地意識到，留下來也不過還是再經歷一遍去年的情況。于是他去了歐洲，第一年是土耳其的加拉塔薩雷，第二年是立陶宛的考納斯，這支球隊的主教練，是曾經的歐洲之王，賈斯科維休斯。

他的數據并不華麗，但總能幫助到球隊。整個歐洲對他的評價都十分友好，雖然每年還是會回去打NBA夏季聯賽，但他其實也漸漸習慣了歐洲的生活。

但接下來的一年，變數突然出現了。賈斯科維休斯在一年前跳槽去了巴塞羅那，然后招募了奈杰爾過來。從歐洲的常規強隊到歐洲大陸上最頂尖的隊伍，奈杰爾一開始并沒有意識到會有多大的阻礙和落差，但很快，現實給他狠狠上了強度：

在巴薩的這一年，他打了37場，場均只有4.2分2.1籃板，投籃命中率才36.7%。

多年后回顧那個賽季，奈杰爾依然會描述成“一場噩夢”。

“那是我人生中最糟糕的一年，也是我籃球生涯最糟糕的一年?！彼寡哉f，“但我想的是，我要把那段經歷當成動力和激勵，我永遠不要再經歷那種感覺了。尊嚴，需要我自己找回來?！?/p>

是的，他還是懷揣著一個回歸NBA的夢想——哪怕真的很遙遠，但總有念想。可是一個在巴薩只能拿到4分2籃板的人，無論如何不可能被NBA看上，夢想在眼前破滅的感覺有多痛苦，他真的刻骨銘心。

“我開始拼命訓練，多幾個小時去練投籃，沒有什么是大量訓練提高不了的，我能做的就是日復一日地重復?！?/p>

他跟費內巴切簽下了一年合同，而他清楚地知道，接下來自己要成為什么樣的人。

“當我大量訓練之后，我逐漸意識到，比賽在我眼中漸漸變慢了。我可以更從容地來到我想要去的位置，然后出手投籃?！?/p>

“跟之前相比，現在的我已經到了想投籃就投籃的地步，因為每一個出手，都是我努力練習過千百遍的投籃?！?/p>

然后在下一年，賈斯科維休斯又被聘請到費內巴切，奈杰爾和恩師第三次聯手了。

而這一次，他已經不再是在巴薩彷徨無助的那個普通角色球員了，用他自己的話說：“我已經不再是從前的那個球員了。”

CJ-麥科勒姆的哥哥埃里克-麥科勒姆分享了這樣一個故事：

“不管頭一天他打了35分鐘還是12分鐘，拿了25分還是5分，在第二天早上，他總是會出現在訓練館里。”麥科勒姆說，“即便是客場比賽，他也是那種總能計劃好一切的人。我們會坐飛機落地，一起吃頓飯，然后教練就讓大家自由活動了。有的人會休息，有的人會去打電子游戲，有的人會給家人打電話，而奈杰爾，一定會去練投籃?！?/p>

正如他自己所說的，大量的投籃練習，終將會讓他擁有屬于他的時刻——

2024年3月29日，費內巴切對柏林阿爾巴，那天奈杰爾用16投9中的三分球轟下了50分，打破了拉金創下的歐洲冠軍聯賽的49分個人單場最高分紀錄，比分最終定格在了103-68。

比破紀錄和贏球更重要的是，他的努力被更多人看到了。

他跟經紀人布拉德伯里有一個固定的時間點，每周二的上午9點，用來討論回歸NBA的可能，經紀人會把一周來NBA球隊的需求，詢問他的情況，都匯總起來跟他溝通。但隨著時間的推移，奈杰爾漸漸不再去理會這件事。

直到2025年夏天的一天，布拉德伯里又一次撥通了奈杰爾的電話。

“我們得聊聊NBA球隊的事兒?！?/p>

“沒啥可聊的，他們給我合同了嗎？沒事兒掛了吧，還得訓練呢?！?/p>

“這次不一樣，你真得聽聽?！?/p>

奈杰爾沒想到，這次竟然有三支NBA球隊都聯系了他的經紀人，而菲尼克斯太陽隊，真的給出了合同報價。

這一年在費內巴切，他打出了生涯最出色的一個賽季，球隊不但蟬聯了土耳其聯賽冠軍和杯賽冠軍，還拿下了歐洲冠軍聯賽的冠軍，奈杰爾在決賽里拿下了全場最高的23分和9個籃板，榮膺歐洲冠軍聯賽的四強賽MVP。

也就在這個時候，費內巴切也給他開出了續約合同。

他的合同還有一年，費內巴切給他提供的是一份三年合同，總的凈收入是900萬美元。

而NBA這邊，能給出的是一份稅前208萬美元的底薪。去NBA的話，他還需要支付100萬美元來買斷費內巴切的余下一年合同。

但他已經有了決定。

“還有什么是比拿到三連冠之后轉身離開更帥的嗎？”

“我們贏得了三冠王，幾乎囊括了所有能贏得的獎杯，那也是俱樂部歷史上最輝煌的賽季之一，所以還有什么比在巔峰時期離開更好的呢？”

他終于再一次穿上了NBA的球衣，而現在的他已經是全然不同的球員了。

7年之后，他連名字都和以前不同了——為了表達對繼父的尊敬，他在2021年，將自己原本的姓氏海耶斯，改成了帶有繼父姓氏的海耶斯-戴維斯，所以他現在球衣背后的姓氏是海耶斯-戴維斯。

在太陽隊的媒體日上，奈杰爾看著身邊零星的記者，也幾乎沒人問什么問題，他掏出手機拍了一張自拍照：“我要把這一刻當做努力的動力?！?/p>

而當他站上太陽的訓練場，見到的其實都是從前的老朋友。

格雷森-阿倫、德文-布克和狄龍-布魯克斯都曾經跟奈杰爾在大學期間交過手，2015年NCAA瘋狂三月，奈杰爾的威斯康星大學在第二輪擊敗了狄龍的俄勒岡大學，四強賽戰勝了布克的肯塔基大學，最終在全國總決賽中不敵阿倫的杜克大學。

雖然那時候的他就已經是一個出色的得分手，但如今，他成為了一個更加團隊的球員，在攻防兩端拼盡全力，并且在歐洲練出了一手41%的三分球。

不過，這些老相識們對于他的變化和進步并不感到驚訝。

格雷森-阿倫說，十年前他就覺得，這個人和其他人很不一樣。

“他屬于那種無論你讓他練習什么，他都能快速掌握的球員，”阿倫說，“他能投三分，能運球，能中投，還有不錯的傳球，作為籃球運動員，你一眼就能看出他有多好?！?/p>

這一支太陽隊和去年也發生了巨大的變化：杜蘭特和比爾離開，狄龍和杰倫-格林到來，正處于重建的太陽隊人人都有機會，能打兩個位置的奈杰爾，其實有很大的用武之地。

就像他在美國國家隊的時候，隨時站出來，扮演需要的角色。

這雖然只是他的第二個NBA賽季，但他經歷過的事情，足以讓他勝任現在的角色。

是的，他還是會保持之前的習慣：每天早上4點15分，奈杰爾-海耶斯-戴維斯都會準時來到球館，開始訓練投籃。而在早上5點，主教練喬丹-奧特也會如期到來，再加上球員發展教練科利夫斯，奈杰爾將他們稱為“早餐三人組”，他們會一起探討，一起磨合，一起成長進步。

“我知道我走在正確的道路上，我為自己在生活和事業中所取得的成就感到自豪?！?/p>

但他一開始不知道的是，實際上太陽隊早在2024年就注意到了他。

2024年巴黎奧運會，美國男籃派出了最豪華的陣容，詹姆斯、庫里、杜蘭特聯手出戰，在這個時候，奈杰爾接到通知，邀請他加入美國男籃選拔隊，幫助美國男籃備戰奧運會。

“那段時間是我人生中最美好的時光，如果我再多說，我會哭的，因為那是我人生中最快樂的時光……我認為它對我上賽季的表現以及我能夠重返這里都至關重要，”奈杰爾說，“我當時就像一只煩人的蒼蠅，在一旁觀察著一切?！?/p>

他真的不厭其煩地汲取著一切，他問了很多球員他們的訓練方法、飲食習慣等等。但他似乎也想自嘲一下自己刨根問底的勁頭，甚至開玩笑說，他還想知道那些歷史級巨星是怎么穿襪子的，或者他們用的是什么鬧鐘。

他專門弄了個筆記本，用來記錄庫里在美國隊期間跟他說的所有的話：“它放在我公寓的架子上，由我的貓守護著。”

不過，在這個擁有杜蘭特、庫里和詹姆斯的訓練營里，他最深刻的啟示卻來自一位比他年輕六歲的球員。

“盲目的自信是最強大的武器。這是我去年從安東尼-愛德華茲身上學到的，”奈杰爾說道，“他就是行走的‘盲目自信’代言人?！?/p>

“如果要對年輕的奈杰爾說句話，我想說的是：盲目的自信會讓你在人生道路上走得更遠，無論你選擇哪一條，”奈杰爾說，“這種信念能讓你避免自我懷疑，讓你遠離錯誤決策，讓你不會因成敗而過度起伏，更讓你在困境中保持鎮定——畢竟挫折總會發生。

“但擁有這種自信，你就能始終走在正軌上?！?/p>